El Basilisco, revista de filosofía fundada en 1978 por Gustavo Bueno

José Luis Rodríguez Illera

Teoría de catástrofes y ciencias sociales. Una entrevista con René Thom

El Basilisco, número 13, noviembre 1981-junio 1982, páginas 70-73.

El 3 de Marzo de 1982 el profesor René Thom contestó, después de una conferencia en la Escuela de Ingenieros Industriales de Barcelona, a las preguntas que a continuación figuran.
Nacido en 1923, René Thom es un matemático especializado en topología diferencial, que ha recibido la medalla Fields en 1958 por sus trabajos sobre cobordismo. Posteriormente ha elaborado una teoría de la estabilidad estructural, cuya parte más divulgada se conoce como Teoría de Catástrofes. El profesor Thom enseña e investiga en el Institut des Hautes Etudes Scientifiques en Buressur-Yvette desde 1963.
La Teoría de Catástrofes ejerce hoy una singular fascinación en muchos investigadores de ciencias sociales. Además del hecho poco frecuente de que un gran matemático se interese por cuestiones de biología o de lingüística, los resultados parecen ser lo suficientemente innovadoras (¿o revolucionarios?) como para justificar un profundo interés. Sin embargo, los fundamentos de la Teoría de Catástrofes no son nada fáciles y quedan reservados al matemático especializado: no se trata de la aplicación sistemática de fórmulas ante problemas-tipo como ha sido el caso de la estadística. Hay, desde luego, otra lectura posible que bordea el núcleo técnico de la teoría y que consiste en examinar las posiciones de Thom por sus resultados y por los supuestos que conllevan; ello es particularmente posible en su caso, debido al interés que ha mostrado por los problemas filosóficos y epistemológicos que se derivan de sus ideas. En este sentido, los intereses de Thom –y su propia escritura– desbordan los planteamientos de la mayoría de los autores dedicados a la construcción de la Teoría de Catástrofes.

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